Hubert Hurkacz: ¡Esto se marcha al tercero!
Hubert Hurkacz comenzó el año como acabó el anterior. En la fase de grupos de la United Cup, el polaco jugó dos partidos individuales, ganando a Thiago Seyboth Wild y perdiendo ante Alejandro Davidovich Fokina. Ambos partidos se decidieron en el tercer set.
En 2023, Hubert Hurkacz fue el jugador que más terceros sets decisivos disputó. De 55 partidos al mejor de tres jugados, llegó al tercero 32 veces. La cifra de terceros sets (y el porcentaje, de un 58%) es más alto que cualquier otro jugador a lo largo de una temporada en este siglo XXI. De media, el 35% de los partidos en el circuito ATP se deciden en tres mangas. Desde el año 2000, únicamente 16 jugadores han completado toda una temporada donde han disputado un tercer set en más de la mitad de sus partidos.
Esto es territorio desconocido para el jugador polaco de 26 años. De sus partidos al mejor de 3 sets, en 2021 llegó a un tercer set decisivo únicamente en el 35% de las ocasiones, aumentando esa cifra al 45% en 2022. La diferencia principal entre 2022 y 2023 es que el poco margen con el que ganaba partidos se disminuyó aún más. Su porcentaje de victorias se mantuvo ambas temporadas, a pesar de que rompió menos saques y su segundo saque fue menos efectivo en 2023. Hurkacz mantuvo el mismo porcentaje de victorias en el tercer set (62,5%) a lo largo de ambas temporadas. Todo esto fue suficiente para mantenerse entre los diez mejores, aunque también se debiera por todos los partidos que jugó.
Es un poco aleatorio recopilar jugadores que disputan muchos partidos a tres sets, pero podemos hacernos una idea creando una lista de estos titanes:
Año Jugador Bo3 3er sets % 3er sets 2023 Hubert Hurkacz 55 32 58.2% 2018 John Isner 40 23 57.5% 2022 Taylor Fritz 55 31 56.4% 2010 John Isner 48 27 56.3% 2019 Nikoloz Basilashvili 43 24 55.8% 2014 Guillermo Garcia Lopez 42 23 54.8% 2019 Fernando Verdasco 42 23 54.8% 2018 Robin Haase 46 25 54.3% 2009 Julien Benneteau 48 26 54.2% 2005 Jurgen Melzer 39 21 53.8% 2007 Dmitry Tursunov 41 22 53.7% 2017 Jack Sock 51 27 52.9% 2011 Stan Wawrinka 40 21 52.5% 2013 John Isner 52 27 51.9% 2017 Albert Ramos 54 28 51.9% 2018 Joao Sousa 45 23 51.1% 2000 Fernando Vicente 47 24 51.1% 2013 Robin Haase 49 25 51.0% 2003 Gaston Gaudio 55 28 50.9% 2006 Dmitry Tursunov 61 31 50.8%
En la lista hay muchos especialistas en tierra batida; justamente no es el caso que puede explicar lo de Hubi. Lo que me sorprende son las tres veces que aparece John Isner. Si bien Hurkacz no es un jugador tan unidimensional como el bueno de John, comparte ese mismo perfil. Dentro del top 50, solo cuatro jugadores aparte de Hurkacz, ninguno de estos dentro del top 15, tienen tan poco porcentaje de ruptura como el polaco. Cuando nadie consigue romper el saque, los sets se van a los tiebreaks y los partidos se deciden en tres mangas. Cifra increíble: 14 de los 32 terceros sets de Hubi se decidieron en la muerte súbita. Ganó 10 de ellos.
Nada de esto es sostenible. Por un lado, son malas noticias: si este año Hurkacz llega a 14 tiebreaks decisivos, probablemente esté más cerca de acabar 7-7 que 10-4. Por otro lado, las estadísticas de terceros sets son tantas como para aburrir a un muerto, y las calculamos por diversión. Tampoco hay tanta diferencia entre los resultados de 2022 (su mejor año) y 2023, y seguro que estará contento de acabar otra temporada entre los diez mejores, incluso si tiene que acabar jugando más de 30 sets decisivos para llegar hasta allí.
Si Hubi sigue forzando tantos terceros sets, ¿podrá seguir ganándolos? Es una pregunta más complicada.
¿Cuál sería un buen récord en terceros sets?
Un buen ejemplo de algo que se echa en falta en los debates tenísticos. Se suele hablar mucho del récord histórico de un jugador en terceros sets, sobre todo los comentaristas cada vez que un partido se va a un tercer set decisivo. Desde casa nuestra expectativa es que los mejores ganen ese último set con más frecuencia que los demás, pero ¿con cuánta? Para un jugador como Hurkacz, ocupando las últimas plazas del top 10, ¿es 62,5 % un buen porcentaje? ¿Mejor que aceptable? ¿Esperable conforme a nuestras expectativas?
Lo que también provoca que sea complicado de calcular es que, de manera anecdótica, existen muchos partidos diferentes a tres sets. El año pasado, Hurkacz fue a un tercer set decisivo con cuatro diferentes jugadores que no se encontraban dentro del top 100. Alguien esperaría que ganase estos partidos, incluso estaríamos algo decepcionados de que no se lleve estos partidos de manera más rápida. Hubi también disputó tres terceros sets contra un número uno: dos veces contra Carlos Alcaraz, otra con Novak Djokovic. En este caso, no esperamos que gane (de hecho, perdió en todos), pero ya robarle un set al número uno podría considerarse una victoria moral. Dentro de una lista de 32 terceros sets siempre va a haber partidos que se deberían haber decidido antes. Tendríamos que hasta “generar” 32 niveles de expectativas en función del contexto, si queremos entrar tan a fondo.
Tampoco hace falta complicarse tanto. Lo que quiero es un atajo directo para comprobar el récord de un jugador en terceros sets y saber si es probable que lo pueda mantener.
Pues resulta que nos podemos acercar bastante mediante una fórmula sencilla. Los jugadores regulares del circuito (en este caso, se definen como aquellos con 50 partidos ATP completados en una temporada) suelen ganar entre 50% y 60% de sus terceros sets decisivos. Sí que es verdad, que, de media, suelen dominar ante jugadores con menos ranking y menos experiencia en el circuito, como cabría esperar. Entonces, podemos estimar cuál “debería” ser el récord de terceros sets de un jugador mediante la siguiente fórmula:
45% + (20% x % victorias en 2 sets) = % porcentaje de victorias en 3 sets
Con eso bastaría. El porcentaje de victorias de un jugador en dos sets es una buena aproximación de su nivel actual. Si bien es cierto que se puede tener suerte y ganar un partido en dos sets, no es lo que suele ocurrir. A continuación, esto es lo que nos dice el modelo acerca de cuál debería ser el récord de terceros sets con sus diferentes porcentajes:
W% 2 sets % W 3 sets 40% 52.9% 50% 54.9% 60% 56.9% 70% 58.8% 80% 60.8%
Los récords en terceros sets no son tan extremos como aquellos en dos. Por ejemplo, Djokovic acabó con un récord de 20-2 (!) en partidos completados en dos sets la pasada campaña. Con este desempeño, el modelo predice que acabaría ganando el 63% de los terceros sets que dispute. En realidad, superó la marca al acabar 11-4 (73%) en terceros sets, pasando por encima de la estimación, pero tampoco tanto, cerca también del 50% debido al factor suerte. Los partidos a tres sets suelen ocurrir entre jugadores del mismo nivel, y cuando el resultado de un partido se decide en un último set, la suerte es un factor más decisivo. Los terceros sets no se definen tanto por la suerte como en los tiebreaks, pero como los 14 terceros sets de Hurkacz nos recuerdan, los márgenes pueden seguir muy apretados.
De vuelta con Hubi. El año pasado, el polaco ganó el 70% de sus partidos a dos sets. El desempeño típico de un jugador con esos números sería un porcentaje de victorias en partidos a tres sets del 58,8% (un 19-13 en terceros sets decisivos en lugar de 20-12, que es como acabó). Por lo tanto, por mucho que la temporada pasada fuese tan rara, al final ganó los partidos reñidos con la misma frecuencia que de él se espera. Incluso si este año le sale cruz, seguro que podría acabar entre los diez mejores si tuviese mejor desempeño en los Grand Slams. Pero bueno, de eso ya hablamos otro día.
Artículo original: https://www.tennisabstract.com/blog/2024/01/02/hubis-three-set-magic/